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giovedì 1 gennaio 2015

John Barleycorn e l'apologia del whisky

Steve Winwood dei Traffic 
mentre esegue John Barleycorn

                     


                        Video dei Traffic in: "John Barleycorn"
                                        Live 1972, QUI

Video dei Traffic in: "John Barleycorn"
Live 2005, clicca QUI

"John Barleycorn", da H. Gorson, 1600, in Inglese:  "John Barleycorn" in Italiano:
There were three men came out of the West,               C'erano tre uomini che venivano dall'Ovest,       
their fortunes for to try                                                  per tentare la fortuna
And these three men made a solemn vow:                   E questi tre uomini fecero un solenne voto:
John Barleycorn must die.                                            John Barleycorn (1) deve morire.
They've plowed, they've sown,                                    Loro avevano arato, avevano seminato,   
they've harrowed him in                                               loro avevano dissodato
Threw clods upon his head                                         E avevano gettato zolle di terra sulla sua testa
And these three men made a solemn vow:                  E questi tre uomini fecero un solenne voto:
John Barleycorn was dead.                                         John Barleycorn era morto.
They've let him lie for a very long time,                        Lo lasciarono giacere per un tempo molto lungo,
'til the rains from heaven did fall                                  fino a che scese la pioggia dal cielo
And little Sir John sprung up his head                         E il piccolo sir John tirò fuori la sua testa
and so amazed them all.                                             e lasciò tutti di stucco.
They've let him stand 'til Midsummer's Day                 Loro l'avevano lasciato steso
                                                                                     fino al giorno di mezza estate (2)
'til he looked both pale and wan                                 e fino ad allora lui era sembrato pallido e smorto
And little Sir John's grown a long long beard              E al piccolo Sir John crebbe una lunga lunga barba
and so become a man.                                               e così divenne un uomo.
They've hired men with their scythes                          Loro avevano assoldato uomini con falci 
 so sharp to cut him off at the knee.                           veramente affilate per tagliargli via le gambe.
They've rolled him and tied him by the way,               L'avevano avvolto e legato tutto attorno,
serving him most barbarously.                                   trattandolo nel modo più brutale.
They've hired men with their sharp pitchforks            Avevano assoldato uomini con forconi affilati
who've gripped him to the heart                                 che avevano conficcato nel (suo) cuore
And the loader he has served him worse than that    E il carrettiere lo trattò peggio di così
For he's bound him to the cart                                  Perché lo legò al carro
They've wheeled him around and around                 E andarono con il carro tutto intorno
a field 'til they came onto a barn.                              al campo finché arrivarono al granaio.
And there they made a solemn oath                         E fecero un solenne giuramento
on poor John Barleycorn                                          sul povero John Barleycorn
They've hired men with their crabtree sticks             Assoldarono uomini con bastoni uncinati
to cut him skin from bone                                         per strappargli via la pelle dalle ossa
And the miller he has served him worse than that    E il mugnaio lo trattò peggio di così
For he's ground him between two stones.                Perché lo pressò tra due pietre.
And little Sir John and the nut brown bowl               E  il piccolo Sir John con la sua botte di noce (3)
and his brandy in the glass,                                     e la sua acquavite nel bicchiere,
And little Sir John and the nut brown bowl              E il piccolo sir John con la sua botte di noce
proved the strongest man at last.                           dimostrò che era l'uomo più forte dopo tutto.
The huntsman he can't hunt the fox nor                 Il cacciatore non può suonare il suo corno 
so loudly to blow his horn,                                     così forte per cacciare la volpe,
And the tinker he can't mend kettle                       E lo stagnaio non può riparare un bricco
or pots without a little barleycorn                          o una pentola senza un piccolo (sorso) di grano d'orzo.

Note: (1) - Letteralmente John Grano d'Orzo, personificazione del whisky e della birra.
         (2) - Il giorno del solstizio d'estate, il giorno delle fate e degli incantesimi, vedi la commedia di
                 Shakespeare "Sogno di una notte di mezza estate" e "A midsummer's night dream".
         (3) - La botte di legno di noce o di rovere usata tutt'oggi per invecchiare il whisky.

John Barleycorn

Il testo di questo brano è tratto da una raccolta del 1600 di H. Gorson. Ci perviene dal crogiuolo della cultura inglese, oggi stanziata nei territori in cui gli antichi Celti, sopravvissuti in Galles, Scozia ed Irlanda, producevano bevande alcoliche dalla fermentazione di cereali. Questo testo è quindi da attribuire alla cultura celtica.

Da: http://musicaememoria.altervista.org/JohnBarleycorn.htm
Lo spirito del grano - Il significato metaforico del testo è abbastanza chiaro, una allegoria della produzione del whisky, nettare in cima ai desideri degli inglesi, dalla semina fino al raccolto; ma perché il piccolo John Barleycorn deve essere ucciso, e perché in questo modo brutale? E dopo essere diventato un uomo?
John Barleycorn è la personificazione dello "spirito del grano" che si trova in tutte le società agricole fin dalla preistoria, a volte in forma maschile e altre volte in forma femminile, come nel caso della "madre del grano".
Lo spirito del grano è la spiegazione mitica del mistero contenuto nel continuo rinnovarsi della vita: dai semi del grano vecchio (che muore) nascerà l'anno successivo il nuovo raccolto. E la nascita del grano nuovo, e quindi del cibo, fonte principale e quasi unica di sostentamento e vita nella civiltà contadina, non era certo un fatto secondario, e giustificava attenzioni particolari, fino in alcuni casi a sacrifici propiziatori rituali, in alcuni casi anche umani, o, più tardi, a rappresentazioni allegoriche degli antichi sacrifici.
Perché lo spirito del grano doveva morire? Era una metafora del ciclo della mietitura, il grano crescente doveva essere mietuto, quando finiva era finito il raccolto, il mietitore che mieteva l'ultimo covone simbolicamente uccideva il raccolto di quell'anno, e quindi uccideva lo spirito del grano, e quindi in qualche modo prendeva su di sé la sventura della fine della vita, della morte.
Ma lo spirito sarebbe rinato l'anno dopo, bastava sincerarsi che morisse in modo certo per garantirne la rinascita, e quindi doveva essere inscenata una uccisione simbolica e inappellabile (nella canzone è il "voto solenne"), con le forme e la brutalità del sacrificio.
Le modalità simboliche dell'uccisione descritte nella canzone sono proprio quelle in uso nelle campagne inglesi del Devonshire e della Scozia fino ai primi decenni del '900.

Uccidere e mangiare il dio - A questo mito si intreccia quello altrettanto antico di "mangiare il dio" per acquistarne e perpetrarne il potere, che di solito nelle civiltà contadine era poi il potere della fertilità, cioè di concepire e, in via traslata, di avere buoni raccolti per la propria famiglia e la propria comunità. E nella versione di Burns si parla infatti di bere il sangue di John Barleycorn, quindi la sua forza è in un elemento liquido, come il distillato di grano.
Così era per l'antico dio greco Dioniso, dio dell'uva ma anche delle piante (e delle piante da frutto). Nelle feste dionisiache personificazioni del dio, di solito sotto specie di toro o di capra, venivano mangiate dai fedeli per inglobare e contemporaneamente far rinascere il dio stesso, mentre i sacerdoti e le sacerdotesse, ovviamente sotto l'effetto dell'alcool (i famosi "baccanali") arrivavano fino ad auto mutilarsi per impersonificare essi stessi il dio sacrificato, ma prossimo alla rinascita.
Riti che si trovano in tutte le civiltà, fino alle lontanissime civiltà precolombiane americane dove, tra gli Atzechi, un prigioniero veniva scelto, addobbato come un dio, nutrito e pasciuto e portato in giro a benedire i fedeli e i raccolti, venerato come il dio che impersonificava e poi, in un rituale sacrificio, ucciso, smembrato e dissolto, mentre anche i fedeli, come i sacerdoti di Bacco nelle feste dionisiache, si procuravano ferite per partecipare simbolicamente alla resurrezione.
Inutile dire che nel rito cristiano della Messa si trova un'eco di questi antichi riti, sia nell'atto di mangiare, sia nella traslazione verso un animale sacro, l'Agnello di Dio, così come si trovano esempi di auto flagellazioni dei fedeli.

Il ciclo della morte e della resurrezione - Ma tornando al mito dello spirito del grano, alla sua uccisione rituale per rinnovare il suo potere e alla sua resurrezione: il mito si ritrova indietro nel tempo fino all'antico Egitto, una civiltà, come sappiamo, totalmente basata sul raccolto del grano e sul ciclo annuale delle stagioni e delle piene del Nilo, in questo caso il dio padre è Iside, origine delle acque (in certi periodi anche dio moglie) e il dio figlio è Osiride, e cioè il sole, fonte, assieme all'acqua, del raccolto. E con poche varianti il mito si ritrova nell'Europa centrale e in Inghilterra e anche qui ci sono assonanze evidenti con la tradizione cristiana della morte e della resurrezione del figlio di Dio, anch'essa legata al ciclo annuale (la resurrezione, la Pasqua, è all'inizio della primavera).
Tutte queste credenze e tradizioni si ricollegano più in generale al ciclo delle stagioni, e quindi alla caduta delle foglie e alla morte apparente della vegetazione, e alla successiva rinascita a primavera.
Ma lo spirito del grano non dà origine solo alla fonte del sostentamento, il cibo, il pane, ma anche alla fonte dell'ebbrezza e della forza, il whisky (o la birra) che viene dal suo distillato; e questo è infatti il significato metaforico più trasparente dell'ultima parte, quando dice "e il piccolo sir John con la sua botte di noce dimostrò che era l'uomo più forte dopo tutto". Quindi esiste un duplice significato, bisogna mangiare il suo spirito per diventare veri uomini, o forse sconfiggerlo e ucciderlo per domarlo ed usare la forza dell'ebbrezza, senza essere vinti invece dalla ubriachezza.
E' probabile che sia questo significato simbolico, dello spirito del grano come fonte di trasgressione e di evasione della realtà, ad avere interessato nel 1970 Steve Winwood e gli altri Traffic nel recuperare e riarrangiare splendidamente questa antica canzone.

Il fuoco simbolo della rinascita - In civiltà meno legate al ciclo del grano e delle stagioni la simbologia del ciclo della vita e della morte era tratta dalla accensione e dallo spegnimento del fuoco, origine del benessere e della vita comoda per gli uomini.
Nella cerimonia che, tra gli antichi Aztechi, segnava il passaggio da un ciclo all'altro (ogni 52 anni), la Cerimonia del fuoco, veniva messa in scena la morte di tutta la comunità, con lo spegnimento dei focolari e la distruzione simbolica degli arredi delle case, l'occultamento di ogni segno di vita, fino alle donne incinte che venivano nascoste nei granai, e quando finalmente i sacerdoti annunciavano la nuova vita, osservando il ritorno nel cielo delle Pleiadi o di Aldebaran, i prigionieri venivano immolati per dare nuova linfa e nutrimento al nuovo ciclo vitale che iniziava. Era necessario riaccendere il fuoco, simbolo della vita, e il fuoco veniva acceso dal petto di un prigioniero sacrificato, probabile simulacro del dio, come se fosse portato per la prima volta agli uomini nel nuovo ciclo vitale, come nel mito greco di Prometeo che portava il fuoco agli uomini, a costo del proprio sacrificio.
Un rito e una cerimonia non molto dissimile dal rogo del "vecchione" in uso in Emilia nelle campagne nell'ultima notte dell'anno: un grande pupazzo che rappresenta l'anno vecchio, prossimo a morire e a lasciare il posto al nuovo, viene fatto bruciare in piazza o nel luogo di raccolta della comunità (e ancora oggi ci risulta questa tradizione si rinnova in diverse città e paesi in Emilia e altrove).

Le prove iniziatiche per diventare uomo - Oltre a questi miti, nella canzone inglese è evocato anche il mito antichissimo dell'essere non-umano (John Barleycorn nei disegni popolari è rappresentato come un pupazzo, con il tronco di botte e gli arti di spighe di grano), che diventa uomo attraverso una serie di prove; nella canzone una prima prova è la sepoltura sotto un manto di terra per lungo tempo e la capacità di perforarla, una seconda prova è la capacità di fornire la forza del liquore che da ebbrezza dopo la tortura e l'uccisione. E' lo stesso mito che si ritrova nella leggenda del Golem ebraico, rinchiuso in una cantina della vecchia Praga, e più tardi, nelle prove che fanno diventare uomo (bambino) il burattino Pinocchio nell'omonimo libro iniziatico e simbolico di Collodi, ingenuamente creduto da molti un libro per bambini.

I tre re - Infine, perché gli uomini erano tre, e perché venivano da occidente? Il tre è il numero cabalistico per eccellenza, ma i tre uomini qui sono i rappresentanti dell'intera razza umana, perché devono garantire il perpetuarsi del ciclo della vita, ed infatti erano tre i figli di Noè,Sem, Cam e Japet, che danno nuovo inizio alla razza umana dopo la purificazione del diluvio, e ancora prima tre erano i primi uomini, Adamo, Caino e Abele (anche se poi ne rimane vivo uno solo). Ma in altre versioni della canzone invece di tre "uomini" a fare il voto sono tre re, come i tre re magi, o come i tre capi tribù di Israele.
Riguardo all'occidente spesso nella tradizione inglese le cose nuove arrivano da "West" (vedi la celebre "Refugees" dei Van Der Graaf Generator di Peter Hammill, clicca QUI), ma anche qui c'è evidentemente qualche significato simbolico legato alla terra dove il sole va a dormire.

Feste cristiane - E' noto che molti riti cristiani si sono sovrapposti nei secoli a precedenti riti pagani, e i Santi cattolici hanno spesso preso il posto di antiche divinità locali, si tratta di forme di inclusione e acquisizione di precedenti tradizioni per riportarle nell'alveo della chiesa dominante (non entro ovviamente nel merito della sfera della fede). Un esempio è la data della nascita di Gesù Cristo, non citata nei Vangeli. I primi cristiani la festeggiavano il 6 gennaio, ma poi la data è stata spostata indietro, al 25 dicembre, che, nel calendario giuliano allora vigente, era la data del solstizio d'inverno, cioè del giorno che interrompeva la "morte del sole" (l'accorciamento progressivo delle giornate) e quindi era anche il giorno della "nascita del sole", perché da quel giorno le giornate si sarebbero allungate. Era quindi una festa pagana, e Sant'Agostino infatti giustificava in qualche modo la sovrapposizione di data sostenendo che in questo modo si festeggiava l'essere supremo a cui si doveva la creazione del sole.
Ma la festa del 6 gennaio non è sparita, ed è diventata la festa della manifestazione della divinità (epifania) a tre re magi, re e saggi, che certificano l'arrivo in terra del Messia.

Le tre razze umane - Come noto i tre figli di Noè (Sem, Cam e Japet) hanno dato origine, secondo la Bibbia, alle tre razze fondamentali del mondo antico incentrato attorno alla culla della nostra civiltà, la Mesopotamia ed il medio oriente, cioè i semiti (arabi ed ebrei), i camiti (i neri d'Africa) e i giapeti (gli indo-europei).

Il rito della mietitura - Forme simboliche in Inghilterra, per esempio nella regione agricola del Devonshire, prevedevano che il mietitore che finiva per ultimo veniva legato e addobbato come un covone, cioè con tutte le spighe di grano intorno, proprio come nella figura tipica di John Barleycorn nei disegni tradizionali, e che fosse brutalizzato, naturalmente nella nostra epoca in forma simbolica (scherzi pesanti o cose simili). Il taglio delle gambe citato nella canzone era proprio il momento rituale del sacrificio, ed echeggiava nelle canzoni della mietitura e in grida rituali che i mietitori facevano tutti assieme, in modo da farsi sentire a miglia di distanza, e quindi simbolicamente da farsi sentire anche dagli dei, buoni o cattivi che fossero, per dimostrare che quello che doveva essere fatto era compiuto.


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